明知不可而為之;雖千萬人吾往矣!

撰文(Gary Stix);編輯(莫葫蘆)

最近一項研究顯示，因為全球暖化，美國西部的森林火災頻率大增。

地球正在暖化已經無用置疑。目前大氣中二氧化碳的濃度接近400ppm（1ppm＝百萬分之一），比過去65萬年任何一段時間的濃度都高。到了2050年，如果沒有強力干預，應該可以輕易超過500ppm。

地球需要水蒸氣、二氧化碳、甲烷等溫室氣體，把部份的太陽輻射熱能留在大氣層裡，好適合原生動物、好萊塢明星，以及你和我居住。但太多為我們帶來方便的好東西，特別是運動休旅車、地方燃煤事業排放的二氧化碳，正在讓氣溫持續上升。紀錄中最熱的20個年度，幾乎都發生在1980年代以後。

沒有人確切知道，如果不加管制會發生什麼後果, 但是更沒有任何一位氣候學家會想試驗，若二氧化碳的濃度飆高到500ppm以上，將發生什麼災難。

跨國整合的難題

要阻止地球的大氣從溫室變成無法控制的熱室，可說是人類有史以來所面對最艱鉅的科學與科技挑戰。要整合跨國工程、政治資源，來管制碳排放量的增加，且時間長達一世紀或更久，恐怕連登陸月球任務或當年研發原子彈的曼哈坦計畫，都比這還要容易得多。

氣候變遷正迫使世界的能源經濟大規模重組。人們只有在考慮到要保護氣候的時候，才會對化石燃料的供應比例感到憂心。即使石油產量在短期內到達極限（若從加拿大的油砂、委內瑞拉的重油及其他儲存能源來看，這項看法仍有爭議），煤及其衍生物應該可以幫助地球至少再撐過一世紀。但是全球碳的總量若受到管制，首當其衝的，就是目前佔世界能源用量80%的化石燃料。

科學界對於氣候變遷的共識，一旦落實到現實層面，就等於把爭議帶進了政治地雷區。美國的人口佔不到世界人口的5%，卻製造近25%的碳排放量，而且還像個蓄意破壞者，既不簽署京都議定書，也不允諾將溫室氣體排放量降至1990年代的7%以下。

在規範開發中國家同意固定排放量的協議中，美國缺席了，但這個膠著的問題將隨著2012年京都議定書到期、世界各國斟酌是否擬定後續協議，而顯得越來越棘手。中國、印度的經濟成長如火如荼，使得工業國家開始呼籲應該控管碳排放量，而這樣的要求將面對比以往更強烈的反彈——因為中國的深圳、印度的海得拉巴的居民，理當也享有當年美國的底特律、德國的法蘭克福發展地方經濟的同等機會。誰願意犧牲自己國家的發展, 來成全那個被已開發國家蹧蹋殆盡的地球呢??!

控制碳排放量的京都議定書是必要的第一步，至少這份協議書讓人了解，接下來要走的路有多麼崎嶇。但是要穩定碳排放量，需要更具體的藍圖, 例如：在推動進一步經濟成長的同時，建構脫碳（decarbonize）能源基礎建設。

提倡核能、潔淨煤的工業團體，已經採取行動，對潔淨能源的願景一一提出解決方案。但是過早投入過多精力在任何一項技術上，未必能找出適合的解決之道，反而可能阻礙脫碳議題的持續推展。

也許太陽能電池的突破，將帶領人類社會走入光電時代，鋼鐵廠、行動電話使用者都可以從單一來源取得所需的能源功率。但是這樣的願景如果無法成真（也不太可能成真），就需要多種技術（如生物燃料、太陽能、氫氣、核能）來達成供應低碳能源的理想。同時還有一些更先進的想法，如外太空的太陽能電廠、核融合發電機等。假使前述的理想方案，在接下來的50年證實不夠高瞻遠矚，這些天馬行空的想法說不定真的會派上用場也說不定。(選自Scientific Americian)